Si aujourd'hui on les utilise plutôt pour faire des tirages divinatoires, il ne faut pas oublier que, dans les temps anciens, les runes étaient avant tout utilisées dans le cadre de pratiques magiques.
Une origine mythologique
Dès leur origine, on attribua aux runes un caractère sacré, puisque selon la mythologie nordique, c'est le dieu Odin lui-même qui découvrit le secret des runes au prix de grandes souffrances, et qui ensuite transmit aux hommes cet enseignement.
Odin, qui était le protecteur des hommes, leur offrit les runes pour qu'ils puissent bénéficier de leur guidance et de leur aide, tout particulièrement dans les moments difficiles.
Les inscriptions magiques
Une pratique courante consistait à graver des inscriptions runiques sur des objets pour leur conférer un pouvoir spécial. Par exemple, sur le gouvernail d'un bateau pour le protéger, ou sur le fourreau d'une épée pour la rendre plus efficace au combat.
Malheureusement beaucoup de ces inscriptions runiques ont disparu puisque la majorité d'entre elles étaient gravées sur des objets en bois.
Les amulettes runiques
Selon les récits qui nous sont parvenus, les peuples nordiques utilisaient des amulettes runiques pour toutes les circonstances de la vie : naissance, santé, victoire, protection, fertilité, amour, malédiction, richesse, succès…
Ces talismans étaient généralement fabriqués avec du bois, de l'os ou du métal et certains d'entre eux sont parvenus jusqu'à nous, comme le fameux marteau de Thor, qui date de plus de 1000 ans.
Les incantations runiques
Les personnes qui maîtrisaient le pouvoir des runes étaient appelés maîtres des runes. Il s'agissait généralement de prêtres ou de chamans qui avaient acquis cette connaissance, après de longues années d'études.
Les maîtres des runes étaient réputés pour leurs capacités à invoquer des esprits et à effectuer diverses opérations magiques grâce à des incantations runiques qui étaient récitées selon des rituels bien précis.